Le sementi delle antiche varietà di ortaggi

Le antiche varietà di ortaggi, quelle che generazioni di contadini hanno pazientemente selezionato in base a caratteristiche di robustezza e di adattabilità alle condizioni climatiche locali, stanno rischiando di scomparire. A loro si stanno sostituendo nuove varietà con nuove peculiarità più adatte alle richieste del mercato attuale.
Le nuove caratteristiche non sono più quelle richieste della tradizione contadina ma danno la preferenza all'aspetto esteriore, al fatto che resistono meglio al trasporto e alla conservazione o che si prestano meglio alla raccolta meccanizzata perchè tutte le piante arrivano a maturazione contemporaneamente.

La diffusione sempre maggiore delle "moderne" varietà ibride sta progressivamente portando alla scomparsa delle varietà antiche che, oltre a caratterizzare le tradizioni locali, hanno a volte qualità nutrizionali superiori.

Per alcune antiche varietà di ortaggi, la vendita delle sementi è addirittura vietata dalla Legge Italiana. In particolare è vietata la vendita di tutte quelle varietà di ortaggi che non sono iscritte all'ENSE, l'Ente nazionale delle Sementi Elette. Tuttavia, nulla vieta lo scambio dei semi tra semplici appassionati.

Esistono, sia in Italia che in altri Paesi, organizzazioni per la tutela delle varietà a rischio di estinzione. In Italia c'è Civiltà Contadina che, con i suoi volontari, difende le varietà locali.